據(jù)臺灣《中國時報》報道,英國第一個在胚胎階段就接受基因篩檢,以確保此胚胎不具癌癥基因的女嬰于1月9日在倫敦誕生,英國媒體稱她為“無癌寶寶 ”(cancer-free baby)。對于基因醫(yī)學(xué)來說,“無癌寶寶”的誕生,是一項劃時代的里程碑,但同時也引發(fā)了有關(guān)倫理方面的爭議聲浪。
這名“無癌寶寶”女嬰是在試管中受孕,胚胎形成之后幾天就接受是否攜有BRCA-1基因的檢驗。BRCA-1基因和乳癌與卵巢癌的發(fā)生有關(guān),根據(jù)已知的信息,帶有這種基因的人,罹患乳癌或卵巢癌的幾率高達(dá)50%至80%。
植入前基因診斷越來越多
“倫敦大學(xué)學(xué)院醫(yī)院”助孕中心主任畬霍爾說,這個女嬰的父系和母系家族幾代以來都有人罹患乳癌或卵巢癌,為了避免他們的后代遺傳到這種基因,他們決定進(jìn)行試管受孕并在胚胎植入母體前先進(jìn)行檢驗。
這種檢驗方式稱“植入前基因診斷”,通常是先用“試管受孕”形成胚胎,然后檢驗胚胎的基因,再選擇不具有特定基因(例如癌癥)的胚胎植入母體,之后便正常發(fā)育為胎兒。這種檢驗在英國已經(jīng)越來越多,主要是檢驗胚胎是否含有會導(dǎo)致囊狀纖維化(cystic fibrosis)或“亨丁頓舞蹈癥”的基因;但這些基因都是確定會導(dǎo)致疾病的,而“無癌寶寶”接受的檢驗,則只是確定她是否帶有可能致癌的基因。
胚胎檢驗利弊反應(yīng)兩極
英國“生殖倫理評論”組織的共同創(chuàng)辦人昆塔佛女士反對這種胚胎檢驗。她說,這不是根除乳癌的療方,而是禁止任何有可能罹患乳癌的人出生。昆塔佛強(qiáng)調(diào),帶有BRCA-1基因的胚胎長大成人后,并不一定會罹患癌癥,而且這種癌癥也不一定致命。
英國的胚胎檢驗專家布羅德說,“植入前基因診斷”事實上可以預(yù)防墮胎,因為有些胚胎是自然懷孕,懷孕幾周或幾月之后才被檢驗出有缺陷,這時父母可能選擇墮胎,如果是試管受孕,就沒有這種問題。
外界對于“植入前基因診斷”的爭議,主要是在倫理面。因為這類技術(shù)若繼續(xù)發(fā)展,難保望子成龍的父母不會進(jìn)一步要求篩選出最佳基因組合的胚胎,從而導(dǎo)致有錢的父母能生養(yǎng)出比一般人更優(yōu)秀、健康及長壽的下一代。